ไม่ใช่แค่ในบ้านเราเท่านั้นที่เชื่อว่าผีหัวขาดมีจริง ในต่างประเทศก็มีตำนานเล่าขานอันยิ่งใหญ่ของผีหัวขาดด้วยเหมือนกัน เพียงแต่ว่ามันไม่ได้เป็นผีที่ตามหลอกหลอนผู้คนโดยไร้สาเหตุ แล้วก็ดูเหมือนจะไม่ใช่ผีเร่ร่อนที่ไม่ยอมไปผุดไปเกิดด้วย เจ้าผีหัวขาดที่เรากำลังพูดถึงอยู่นี้มีชื่อว่า ดูลาฮาน หรือ Dullahan เป็นผีหัวขาดที่ได้รับการยกย่องว่าเป็นอัศวินแห่งรัตติกาลเลยทีเดียว
ภาพลักษณ์ของดูลาฮาน อัศวินไร้หัว
ทุกครั้งที่ดูลาฮานปรากฏตัว เขาจะไม่ได้เดินมาแบบธรรมดาๆ แต่จะมาพร้อมม้าคู่ใจกับดาบเล่มยาวที่มีความคมยิ่งกว่าดาบไหนๆ การแต่งกายเป็นเหมือนกับอัศวินในยุคกรีกโรมันทุกประการ เสื้อเกราะ ปลอกแขน ปลอกขา รองเท้าและผ้าคลุม ล้วนเป็นสีดำสนิทที่มีกลิ่นไอแห่งความตายคละคลุ้ง ว่ากันว่าดูลาฮานเป็นทูตแห่งความตาย เขาจะไปหาคนที่ถึงวาระและเป็นคนไม่ดี ตามหลอกหลอนและเอาชีวิตจนเสร็จสิ้น บางคราวดูลาฮานจะถือดาบเพื่อฟาดฟัน แต่บางคราวก็จะถือแส้เพื่อหวดให้ม้าของเขาพุ่งทะยานไปข้างหน้าได้เร็วดังใจ
แม้ว่าหัวของดูลาฮานจะไม่ได้อยู่บนบ่า แต่เขาก็ใช้มือขวาประคองหัวของตัวเองเอาไว้ตลอดเวลา ความน่ากลัวอยู่ที่การเปลี่ยนแปลงใบหน้าของดูลาฮานนี่เอง ตามตำนานเล่าว่าดูลาฮานมีใบหน้าอยู่ 2 แบบ แบบแรกใบหน้าจะมีความฉ่ำเยิ้มเหมือนกับชีสที่กำลังหลอมเหลว ดวงตาแปลกประหลาดราวกับแมลงที่มีความวาววับ เมื่อมองไปในความมืดมันจะสะท้อนแสงให้เห็นได้ชัดเจน รูปปากก็ฉีกกว้างผิดปกติเกินกว่าที่มนุษย์จะทำได้ เพียงแค่มองไปก็จะขนลุกซู่ไปทั่วทั้งร่าง อีกใบหน้าหนึ่งจะมีสีผิวซีดเซียวเหมือนกับซากศพที่ตายมานานแล้ว มันทั้งขาวและเขียวช้ำไปทั่ว ดวงตาก็เปลี่ยนไปไม่กลมโตเหมือนเดิม แต่กลับมีความยาวรีและไม่มีพื้นที่สำหรับตาขาวเลยแม้แต่น้อย ครั้งนี้จะมีเขี้ยวยาวและแหลมคมยื่นออกจากจากปากที่ปิดสนิทด้วย
ไม่ใช่แค่ตัวดูลาฮานเท่านั้นที่น่ากลัว แม้แต่ม้าของเขาก็ไม่น้อยหน้ากัน มันเป็นม้าที่ดูมีพลังมาก ทั้งลำตัวเป็นสีดำนิล ขนแผงคอฟูฟ่องและค่อนข้างหนา ดวงตาแดงฉานสามารถส่องสว่างไปตามเส้นทางที่มุ่งหน้าไปได้ เสียงร้องแบบพยศมีความโหยหวนและกึกก้องไปทั่วทั้งผืนป่า เสียงฝีเท้าเร่งเร้าให้จิตใจของผู้คนสั่นไหวไม่เป็นอันทำอะไร ตามคำบอกเล่าของชาวบ้าน บอกว่าบางครั้งดูลาฮานจะขี่ม้าแค่ตัวเดียวเท่านั้น แต่ก็มีบ้างเหมือนกันที่ลากม้ามากถึง 6 ตัว
ความน่าสะพรึงกลัวของดูลาฮาน
ไม่ว่าเขาจะไปที่ไหนที่นั่นจะต้องมีคนตายจากไป ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง ด้วยเหตุที่เขาเป็นฑูตแห่งความตายก็เหมือนกับการทำหน้าที่ไปรับวิญญาณนั่นเอง ดวงตาของเขาสามารถมองทะลุไปได้ไกลแสนไกล ต่อให้พยายามหลบหนีสักแค่ไหนก็ไม่อาจรอดพ้นเงื้อมมือของดูลาฮานไปได้ แถมยังสามารถอ่านจิตใจของผู้คนได้ด้วย ใครโกหก ใครพูดจริง ก็ไม่มีทางปกปิดเขาได้ ทุกครั้งที่ดูฮาลานออกล่าวิญญาณ หัวของเขาจะเรืองแสงเหมือนกับเป็นสัญญาณแจ้งเตือนว่าถึงเวลาที่วิญญาณจะต้องละทิ้งร่างของตัวเองแล้ว อย่าได้คิดจะไปสบตากับดูฮาลานเป็นอันขาดเพราะมันจะฝังความสยดสยองเอาไว้เป็นภาพจำในจิตวิญญาณไปจนตาย และใครที่สงสัยคอยสอดส่องการล่าวิญญาณของเขา ก็จะต้องพบจุดจบด้วยการถูกแส้ฟาดจนตาบอดไป